Λικέρ με άρωμα ή καρπός, μαρμελάδες, γλυκά του κουταλιού και αρκετά ακόμα είδη, όλα τους προϊόντα Προστατευόμενης Γεωγραφικής Ένδειξης, βρίσκονται σχεδόν παντού και μοσχοπουλιούνται ως σουβενίρ μιας επίσκεψης στο νησί.
Από την Κίνα στην Κέρκυρα
Πολλοί ίσως πιστεύουν ότι το κουμ κουάτ ευδοκιμούσε στην Κέρκυρα όμως η αλήθεια είναι πως πατρίδα του κουμ κουάτ είναι τα εδάφη της νοτιοανατολικής Κίνας, όπου το δέντρο του, σύμφωνα με γραπτές αναφορές, καλλιεργείται εδώ και τουλάχιστον χίλια πεντακόσια χρόνια.
Οι Κινέζοι θεωρούν το μικρό αυτό καρπό σύμβολο ευημερίας και έτσι την παραμονή της δικής τους πρωτοχρονιάς δωρίζουν κλαδιά γεμάτα ώριμα «γκαμ γκουάτ», όνομα που στα καντονέζικα σημαίνει «χρυσό πορτοκάλι». Τα τρώνε νωπά, μαζί με την αρωματική τους φλούδα και τα μαλακά συνήθως κουκούτσια, αλλά τα απολαμβάνουν συχνά και ως γλυκό, βρασμένα απλώς σε σιρόπι. Τα μυριάδες τεϊοποτεία της Ταϊβάν προσφέρουν ένα απολαυστικό τσάι, που ανακουφίζει και τον πονόλαιμο και το οποίο μπορείς εύκολα να φτιάξεις και εσύ, αφήνοντας για περίπου δέκα λεπτά 5 τεμαχισμένα κουμ κουάτ με τη φλούδα τους σ’ ένα τσαγερό με δύο κούπες νερό, γλυκαίνοντας με λίγο μέλι, αφού σουρώσεις. Στα παραδοσιακά παντοπωλεία, πάλι, βρίσκεις και γλυκόξινες σάλτσες που χαρίζουν το (ενισχυμένο με βασιλικό, πιπέρι και κρεμμυδάκια) άρωμα του χρυσού καρπού στα ψητά πουλερικά, που τόσο εκτιμούν οι καλοφαγάδες Ταϊβανέζοι.
Σε σύγκριση με τα άλλα εσπεριδοειδή, το κουμ κουάτ καθυστέρησε πραγματικά πολύ να απομακρυνθεί από την πατρίδα του. Ένας ξακουστός Σκοτσέζος εξερευνητής και αναζητητής φυτών, ο Robert Fortune, που αναζητούσε στην κινέζικη ενδοχώρα εκλεκτές ποικιλίες τσαγιού, ήταν ο πρώτος δυτικός που αντίκρισε το κουμ κουάτ. Εντυπωσιάστηκε τόσο, ώστε επιστρέφοντας το 1846 στο Λονδίνο, έφερε μαζί του μερικά δενδρύλλια, τα οποία και φύτεψε στον κήπο της Βασιλικής Κηπευτικής Εταιρείας. Ασχολήθηκε προσωπικά με τον πολλαπλασιασμό και τη διάδοσή του και έτσι προς τιμήν του, το είδος κατατάχτηκε αργότερα σ’ ένα νέο γένος που ονομάστηκε Fortunella.
Χρειάστηκε να περάσει πάντως αρκετός καιρός μέχρι το οβάλ κουμ κουάτ (Fortunella margarita) να ριζώσει στην Κέρκυρα. Ήταν ο Άγγλος γεωπόνος Μέρλιν -γνωστός από τα «ομφαλοφόρα» πορτοκάλια- που το 1924 έβαλε μερικά δέντρα στο κτήμα του, το οποίο βρίσκεται έξω από την πόλη της Κέρκυρας. Τριάντα περίπου χρόνια αργότερα, ένας νεαρός σκαρφάλωσε κρυφά το φράχτη του κτήματος, έκοψε μερικά κλαδιά και τα μπόλιασε στο χωριό Πλάτωνας, που βρίσκεται στα βόρεια του νησιού.
Πώς το απολαμβάνεις
Εκτός από γλυκό κουταλιού, μαρμελάδα και λικέρ, το φρέσκο κουμ κουάτ ταιριάζει πολύ σε πράσινες σαλάτες, που δίνει χρώμα και πλούσιο άρωμα, σε φρουτοσαλάτες και γλυκίσματα, γαρνίρει κρύα πιάτα και αρωματίζει κοκτέιλ με τζιν ή βότκα.
Περιεκτικότητα σε αντιοξειδωτικά
Τα κουμ κουάτ έχουν μεγάλη συγκέντρωση αντιοξειδωτικών, κυρίως των φλαβονοειδών και φαινολικών οξέων. Συγκεκριμένα, περιέχουν μεγάλη ποσότητα μαργαριτένιου, ισομαργαριτένιου αλλά και φορτουνελίνης, τα οποία είναι φλαβονοειδείς ενώσεις, καθώς και σημαντικές ποσότητες κουμαρικού και φερουλικού οξέος, που ανήκουν στην κατηγορία των φαινολικών ενώσεων.
Ποια είναι τα οφέλη τους στην υγεία;
Τα κουμ κουάτ χρησιμοποιούνται εδώ και πάρα πολλά χρόνια στην Κίνα στην παραδοσιακή τους ιατρική πρακτική, κυρίως στην αντιμετώπιση της φλεγμονής της αναπνευστικής οδού. Παρ’ όλα αυτά ακόμα και νεότερες έρευνες έχουν αναδείξει την αξία του κουμ κουάτ και τα οφέλη του στην υγεία.
Αντιοξειδωτική ικανότητα
Τα κουμ κουάτ έχουν δείξει οι μελέτες ότι έχουν πολύ καλή αντιοξειδωτική ικανότητα. Ουσιαστικά, τα αντιοξειδωτικά που περιέχονται στα κουμ κουάτ καταπολεμούν τις βλαβερές ελεύθερες ρίζες του οργανισμού, που προκαλούν οξείδωση και οξειδωτικό stress, τα οποία έχουν δυσμενείς επιπτώσεις στην υγεία και συνδέονται με πολλές ασθένειες.
Αντιμικροβιακές ιδιότητες
Φαίνεται ότι το εκχύλισμα των κουμ κουάτ έχει αντιμικροβιακές δράσεις, και συγκεκριμένα μειώνει την ανάπτυξη των gram θετικών βακτηρίων. Στα gram θετικά βακτήρια συμπεριλαμβάνονται τα γένη των σταφυλόκοκκων, στρεπτόκοκκων αλλά και πολλά άλλα, τα οποία μπορούν να προκαλέσουν πολύ σοβαρές λοιμώξεις, που μπορεί να οδηγήσουν έως και στο θάνατο.
Ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος
Πρόσφατη μελέτη έδειξε ότι το εκχύλισμα από κουμ κουάτ εντείνει την παραγωγή των NK (natural killers) κυττάρων, συμβάλλοντας με αυτό τον τρόπο στην ενίσχυση του ανοσοποιητικού μας συστήματος.
Πώς μπορώ να τα εντάξω στη διατροφή μου;
Ως σνακ
Μπορούμε να καταναλώσουμε τα κουμ κουάτ, ως φρέσκα ή αποξηραμένα φρούτα ενδιάμεσα από τα κυρίως γεύματα
Μέσα στη σαλάτα
Αν θέλουμε να αναβαθμίσουμε την σαλάτα μας, μπορούμε να προσθέσουμε μερικά φρέσκα κουμ κουάτ στο μπολ με τα λαχανικά μας
Μέσα στις συνταγές μας
Αν είμαστε τολμηροί μπορούμε να δοκιμάσουμε νέες ευφάνταστες συνταγές με κουμ κουάτ, για να εξελίξουμε τις γευστικές μας εμπειρίες. Ταιριάζει τέλεια με ψάρι, κοτόπουλο αλλά και κόκκινο κρέας.
Ως γλυκό του κουταλιού
Μπορούμε να προσθέσουμε ένα κουταλάκι του γλυκού κουμ κουάτ στο γιαούρτι μας. Με αυτό τον τρόπο ικανοποιούμε και την ανάγκη μας για γλυκό κατά τη διάρκεια της ημέρας.
